En 2026, il ne reste plus que deux espèces de bisons encore en vie dans le monde : le bison d’Europe (Bison bonasus) et le bison d’Amérique (Bison bison). Ces animaux impressionnants ont traversé des périodes critiques, frôlant l’extinction avant d’être sauvés grâce à des programmes de protection et de réintroduction.

Comprendre les différentes espèces de bisons permet de mieux saisir leur évolution, leur rôle écologique et les enjeux actuels de leur conservation.

Quelles sont les espèces de bisons aujourd’hui ?

Aujourd’hui, on distingue deux espèces principales :

• le bison d’Europe (Bison bonasus)
• le bison d’Amérique (Bison bison)

Ces deux espèces appartiennent à la tribu des Bovini, au même titre que les bovins domestiques et les yaks. Elles partagent une origine commune, mais ont évolué dans des environnements très différents.

Au cours de l’histoire, plusieurs espèces de bisons ont existé. On estime qu’environ 9 espèces sont aujourd’hui disparues, dont certaines très répandues à l’époque préhistorique.

Le bison d’Amérique du Nord (Bison bison)

Le bison d’Amérique est sans doute l’espèce la plus connue. Il est emblématique des grandes plaines d’Amérique du Nord.

On distingue deux sous-espèces :

• le bison des plaines
• le bison des bois

Autrefois, entre 25 et 55 millions de bisons parcouraient le continent nord-américain. Les peuples amérindiens dépendaient fortement de cet animal pour leur survie : nourriture, vêtements, outils…

Cependant, au XIXe siècle, la chasse intensive et la conquête de l’Ouest ont provoqué un effondrement dramatique de la population.

Aujourd’hui, grâce aux efforts de conservation, le bison d’Amérique n’est plus considéré comme en danger immédiat, même si sa population reste encadrée.

Pour connaître toute l’histoire des Bison, rendez-vous sur notre article : Le bison : guide complet (histoire, habitat, espèces, prix…)

Le bison d’Europe (Bison bonasus)

Le bison d’Europe, aussi appelé wisent, vivait autrefois dans de vastes forêts à travers tout le continent européen.

Contrairement à son cousin américain, il préfère :

• les zones boisées
• les forêts tempérées
• les milieux semi-ouverts

Au début du XXe siècle, il a totalement disparu à l’état sauvage. Tous les individus actuels descendent de quelques bisons élevés en captivité.

Grâce à des programmes de réintroduction, on peut aujourd’hui observer des bisons en liberté dans certaines régions d’Europe… et même en France.

Le bison des steppes (espèce disparue)

Le bison des steppes (Bison priscus) est une espèce aujourd’hui disparue, mais essentielle pour comprendre l’histoire du bison.

Originaire d’Asie, il s’est progressivement étendu vers :

• l’Europe
• l’Amérique du Nord

Il vivait aux côtés des premiers humains durant la préhistoire, avant de disparaître il y a environ 12 000 ans, à la fin de la dernière période glaciaire.

Comment vivent les bisons ?

Les bisons sont des animaux sociaux qui vivent en groupes organisés.

On observe généralement :

• des troupeaux de femelles avec leurs petits
• des groupes de mâles adultes séparés

Ce mode de vie leur permet d’assurer protection et reproduction, tout en maintenant une hiérarchie naturelle.

Comportement du bison

Le bison est souvent perçu comme calme, mais il peut devenir dangereux s’il se sent menacé.

Parmi ses comportements caractéristiques :

• se rouler dans la poussière ou la boue (se vautrer)
• défendre son territoire
• réagir très rapidement face à une menace

Malgré son apparence massive, un bison peut courir jusqu’à 50 km/h.

Vous voulez savoir combien pèse un Bison ?

Habitat du bison

L’habitat varie selon l’espèce :

• Bison d’Amérique : plaines, prairies, grands espaces ouverts
• Bison d’Europe : forêts, zones boisées, paysages mixtes

Ces différences influencent directement leur comportement, leur alimentation et leur morphologie.

Régime alimentaire du bison

Le bison est un herbivore strict.

Il se nourrit principalement :

• d’herbe
• de feuilles
• de plantes sauvages

Un adulte peut consommer jusqu’à 25 kg de végétation par jour, ce qui en fait un acteur clé des écosystèmes.

Prédateurs du bison

Un bison adulte a très peu de prédateurs naturels.

Cependant, certaines menaces existent :

• les loups (en meute)
• les attaques ciblant les jeunes ou les individus affaiblis

Dans la majorité des cas, la taille et la force du bison le protègent efficacement.

Le bison et les humains

Le bison a toujours occupé une place centrale dans la culture humaine, notamment chez les peuples amérindiens.

Chaque partie de l’animal était utilisée :

• la peau pour les vêtements
• les os et cornes pour les outils
• la viande pour se nourrir

Aujourd’hui, la viande de bison est encore consommée. Elle est appréciée pour être plus maigre que le bœuf, tout en restant riche en protéines.

Existe-t-il des bisons hybrides ?

Des tentatives d’hybridation entre bisons et bovins ont été réalisées, notamment pour créer des animaux plus résistants.

Cependant, ces croisements ont donné des résultats peu concluants :

• animaux plus fragiles
• problèmes de reproduction
• adaptation limitée

Ces expériences ont donc été abandonnées.

FAQ sur les Bisons

Combien existe-t-il d’espèces de bisons ?

Il existe aujourd’hui deux espèces principales : le bison d’Europe et le bison d’Amérique.

Le bison est-il dangereux ?

Oui, potentiellement. Même s’il est calme, il peut charger s’il se sent menacé.

Quelle est la différence entre bison d’Europe et d’Amérique ?

Le bison d’Europe est plus élancé et vit en forêt, tandis que le bison d’Amérique est plus massif et préfère les plaines.